Desaparecieron 3 de cada 4 secaderos de ciruela industrial en Mendoza. En 2009 había 498 secaderos, mientras que para 2021 quedaban 133, un 73% menos. La caída se condice con una menor producción, pero también con la industrialización del secado.
A diferencia de otros cultivos, la ciruela para industria implica una cadena productiva que involucra a productores, secaderos y exportadores. Entendiendo el valor de esa cadena, el Clúster de Ciruela Industria de Mendoza y el Instituto de Desarrollo Rural (IDR) incluyeron un análisis sobre los establecimientos de secado, y los números señalan que de 2009 a 2021 quedaron sin efecto el 73,3%, tres de cada cuatro.
En detalle, en el año 2009 había en total 498 establecimientos de secado: eran 410 en el oasis sur y 88 en el resto de Mendoza. En cambio, para 2021 sólo se relevaron 133: unos 102 en el sur y 31 en el resto de la provincia. En el sur se redujeron en un 75,1%, mientras que en el resto, 64,8%.
El número resultaría más alarmante de no ser porque la capacidad de procesamiento no disminuyó tanto. Incluso, bajó muy poco: pasó de 122.493 toneladas de ciruela fresca a 116.417 toneladas, una caída del 5%. Esto demostraría un aumento notable en la capacidad promedio de los secaderos de la provincia.
¿A qué se debe la caída de secaderos?
Juan Carlos Morillas, presidente del Clúster de Ciruela para Industria de Mendoza, explicó que hace muchos años lo habitual era tender los frutos cosechados en la propia finca, de forma que se secaran aprovechando el calor del sol. Sin embargo, desde 2005 en adelante se dieron varias inversiones en secado con hornos de gas y aire, en un espacio más reducido. En ese sentido, hay empresas que se dedican a producir, secar y exportar, mientras que otros son secaderos que tienen acuerdos con productores, de modo que procesan la fruta de terceros. Por supuesto, también hay quienes hacen un mix, procesando fruta propia y poniendo los hornos a disposición de otros. El 41 % (55 secaderos) secan sólo su propia producción y el 46 % hacían un mix entre propia y de terceros.